Cuando alguien dice que tiene la "columna desviada", casi siempre piensa en la escoliosis. Y tiene sentido: es la alteración más conocida y afecta aproximadamente al 2-3 % de la población. Pero no es la única. En niños y adolescentes, por ejemplo, la espondilólisis/espondilolistesis y la cifosis de Scheuermann también son causas frecuentes de dolor de espalda y pueden confundirse fácilmente.
¿Cuál de las cuatro tengo?
| Si tienes... | Puede tratarse de... |
|---|---|
| Curva lateral | Escoliosis |
| Espalda alta muy encorvada | Hipercifosis |
| Lumbar muy arqueada | Hiperlordosis |
| Dolor lumbar que empeora al arquear la espalda hacia atrás | Podría ser espondilolistesis |
Recuerda que esta tabla es orientativa, no sustituye una valoración real.
hipercifosis: la joroba
Hay dos cifosis muy distintas detrás de esa misma palabra, y diferenciarlas importa para el tratamiento.
La más frecuente en adultos es la hipercifosis postural: simplemente, una espalda que se ha acostumbrado a estar encorvada por hábitos mantenidos (pantallas, sedentarismo), reversible con ejercicio y consciencia postural. Se corrige, al menos en parte, si le pides a la persona que se estire activamente.
La otra es la cifosis de Scheuermann, una alteración estructural real del crecimiento vertebral que aparece en la adolescencia, en torno a los 10-12 años.
Aquí las vértebras crecen en forma de cuña en vez de rectangulares, y esa deformidad no se corrige aunque la persona se esfuerce en enderezarse. Es, con diferencia, la causa más común de cifosis estructural en adolescentes (hasta un 70% de los casos). Es la segunda causa más frecuente de dolor de espalda en niños y adolescentes, justo después de la espondilólisis y la espondilolistesis.
En los casos más leves, solo hace falta seguimiento periódico hasta que termine el crecimiento. En curvas más marcadas o progresivas, se combina fisioterapia (fortalecimiento de la musculatura extensora de la espalda, trabajo postural) con, en algunos casos, un corsé mientras el esqueleto sigue creciendo. La cirugía queda para curvas muy severas, algo poco habitual.
Hiperlordosis: la curva lumbar exagerada
La hiperlordosis es una curvatura excesiva hacia delante en la zona lumbar. El mecanismo más habitual es una báscula de la pelvis hacia delante (anteversión pélvica), casi siempre por el mismo patrón de desequilibrio: flexores de cadera (el psoas ilíaco, sobre todo) acortados y tensos tirando de la pelvis hacia abajo por delante, combinados con abdominales y glúteos débiles que no tienen fuerza suficiente para contrarrestar ese tirón.
En fisioterapia a este patrón se le conoce como síndrome cruzado inferior, y es tan frecuente en gente muy sedentaria como en quien entrena mucho la parte anterior del cuerpo sin equilibrarla con glúteo y core.
El embarazo (el peso del abdomen desplaza el centro de gravedad hacia delante), la obesidad abdominal, o enfermedades degenerativas de la columna son otras causas frecuentes, pero casi siempre sobre esa misma base de desequilibrio muscular.
El tratamiento va directo a esa causa: estirar lo que está acortado (flexores de cadera, lumbar) y fortalecer lo que está débil (glúteo, abdomen profundo), reeducando la posición de la pelvis en el día a día, no solo en la sesión.
Espondilolistesis: cuando una vértebra se desliza
La espondilolistesis no es una curva, es un deslizamiento. Una vértebra se desplaza hacia delante respecto a la que tiene debajo, generalmente en la zona lumbar baja, y se clasifica en grados del I al V (Meyerding) según cuánto se ha desplazado. El grado I es el más leve y, con diferencia, el más frecuente, y muchas veces asintomático, un hallazgo casual en una radiografía por otro motivo.
La causa más común es la espondilólisis: una fractura por estrés en el arco vertebral (no algo congénito) que se desarrolla durante el crecimiento por hiperextensión repetida, típica en gimnasia o lanzamiento de jabalina. También puede deberse al desgaste articular con la edad o a una lesión traumática.
Cuando da síntomas, es dolor lumbar que empeora al arquear la espalda hacia atrás y mejora al flexionarla hacia delante, a veces irradiado a una pierna. El tratamiento conservador (fortalecer el core y la musculatura lumbar, ajustar temporalmente los gestos en extensión) resuelve la mayoría de los grados I y II. La cirugía queda para deslizamientos avanzados o compresión nerviosa que no responde a fisioterapia.
¿Se pueden tener varias a la vez?
Sí, y no es raro: es más la norma que la excepción cuando la desviación es notable. La columna es una estructura continua, así que un cambio marcado en una zona suele generar compensaciones en las zonas vecinas.
La escoliosis, además, no es una curva puramente lateral: por definición incluye también rotación vertebral, así que puede convivir sin problema con cambios de hipercifosis o hiperlordosis en otras zonas de la misma columna. Y la hiperlordosis lumbar y la espondilolistesis se relacionan en ambos sentidos: una puede aparecer como compensación de la otra, y una lordosis marcada aumenta además la carga justo en la zona donde se produce el deslizamiento.
En la práctica, esto significa que valorar solo la zona que más molesta, sin mirar el resto de la columna, se queda corto casi siempre. Es habitual que un plan de fisioterapia bien hecho trabaje varias curvas a la vez, no una aislada.
¿Siempre duele una columna desviada?
No. Muchas desviaciones, sobre todo leves, no duelen y se descubren por casualidad. El dolor depende más de cuánto tiempo lleva sin tratarse y de las cargas del día a día que del grado de la curva en sí, y esa relación es especialmente débil en la escoliosis: hay curvas notables sin dolor, y curvas leves que sí molestan.
Eso sí, sin dolor no significa "sin vigilancia" (una escoliosis en la adolescencia puede seguir progresando), y si notas pérdida de fuerza o sensibilidad en las piernas, o una curva que ha cambiado visiblemente en poco tiempo, no esperes a la revisión rutinaria.
Cómo puede ayudarte la fisioterapia
En cualquiera de estos casos, el trabajo es similar: fortalecer la musculatura que sostiene la columna, mejorar la movilidad, corregir los patrones posturales que agravan la curva, y aliviar el dolor con terapia manual cuando hace falta. El plan concreto varía según el tipo, que es justo para lo que sirven las guías específicas enlazadas arriba.
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